폭염이 우리 몸에 미치는 영향, 당신이 꼭 알아야 할 건강 변화 6가

여름철 폭염, 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까?

기록적인 더위가 계속되는 여름, 체감온도는 40도를 넘나들며 사람들의 일상에 큰 영향을 미치고 있습니다. 특히 7~8월의 폭염과 강한 자외선은 단순히 불쾌감을 넘어서, 건강에 심각한 변화를 유발할 수 있습니다. 특히 30~50대의 활동적인 연령대는 야외 활동이 잦아 폭염 피해에 더욱 취약한데요. 이 글에서는 폭염과 자외선이 우리 몸에 미치는 영향과 그에 따른 건강 관리 방법을 함께 알아보겠습니다. 여름철 폭염, 우리 몸에 주는 영향으로는 열탈진과 열사병, 피부에 남는 자외선으로 인한 손상 등이 있습니다.

 

체온 조절 시스템의 혼란 : 열탈진과 열사병

사람의 몸은 체온을 일정하게 유지하기 위해 땀을 배출하고, 피부 혈관을 확장해 열을 방출합니다. 하지만 폭염 상황에서는 외부 온도가 지나치게 높아 체온이 제대로 조절되지 않게 됩니다. 이로 인해 땀을 과도하게 흘리며 수분과 염분이 빠져나가고, 체온이 급격히 상승해 열탈진이나 열사병이 발생할 수 있습니다. 특히 고령자, 어린이, 기저질환자뿐 아니라 건강한 성인도 무리한 운동이나 외출 시 쉽게 열사병에 노출될 수 있으니 주의가 필요합니다. 자외선은 여름철 강하게 내리쬐며 피부에 직접적인 자극을 줍니다. 특히 UVB는 피부 표면에 화상을 입히고, 장시간 노출 시 피부염이나 수포를 유발할 수 있습니다. UVA는 더 깊숙한 피부층까지 침투해 주름, 색소침착, 기미, 검버섯 등 노화의 원인이 됩니다. 또한 과도한 자외선 노출은 피부 암의 발생 위험을 높이기 때문에 선크림 사용, 모자 착용, 양산 활용 등 실질적인 차단 조치가 필수입니다.

 

탈수와 전해질 불균형 : '마시는 것'만으론 부족

폭염 속에서는 땀을 많이 흘리기 때문에 물을 자주 마시는 것이 중요합니다. 그러나 물만으로는 부족한 경우가 많습니다. 전해질(나트륨, 칼륨 등)이 함께 빠져나가면서 탈수 증상과 함께 근육 경련, 두통, 어지럼증이 나타날 수 있죠. 이럴 땐 이온음료나 소금이 약간 들어간 음료 등을 함께 섭취해야 하고, 짠 음식을 무턱대고 먹기보다는 전해질 균형을 고려한 수분 보충이 필요합니다. 고온 환경에서는 심장이 더 빠르게 뛰며, 체내 혈류를 유지하기 위해 더 많은 에너지를 사용하게 됩니다. 이로 인해 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심혈관계 질환의 위험이 증가하게 되죠. 특히 야외에서 장시간 활동하거나 운동을 하는 경우, 평소보다 쉽게 숨이 차거나 가슴 통증을 느낄 수 있습니다. 폭염 기간에는 무리한 운동을 피하고, 시원한 장소에서 충분한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

 

수면의 질 저하와 정신 건강 악화

열대야가 이어지면 수면의 질이 급격히 떨어집니다. 수면 중 체온이 내려가지 않아 깊은 잠을 자지 못하고, 자주 깨거나 불면증이 나타날 수 있습니다. 이는 낮 시간의 피로 누적과 집중력 저하로 이어지며, 장기적으로는 우울감이나 불안감 등의 정신 건강에도 영향을 미칩니다. 폭염 속에서도 숙면을 돕기 위해 실내 온도 조절, 샤워 후 취침, 가벼운 이불 사용 등의 노력이 필요합니다. 지속적인 고온 노출은 인체에 스트레스를 주고, 면역 시스템을 교란시킵니다. 이는 세균이나 바이러스에 대한 저항력을 떨어뜨려 감염병 위험을 높입니다. 또한 피부염, 장염, 비뇨기 감염 등도 여름철에 자주 발생하는데, 이는 고온다습한 환경이 병원균 증식에 유리하기 때문입니다. 개인위생을 철저히 하고, 충분한 수분과 영양을 섭취하는 것이 중요합니다.

 

폭염 속 건강 관리, 이렇게 하세요!

폭염이 장기화되면 그 자체로 재난 수준의 위험 요소가 됩니다. 외출은 되도록 오전 10시 이전이나 오후 5시 이후로 미루고, 외출 시에는 반드시 선크림과 모자, 물병, 선글라스를 챙기세요. 실내에서도 냉방을 무작정 강하게 하기보다는 적정 온도(26도 전후)를 유지하는 것이 좋습니다. 폭염 경보가 발령된 날에는 야외활동을 자제하고, 특히 어르신과 아이들, 반려동물의 건강에도 유의해야 합니다. 폭염은 단순한 날씨 문제가 아니라, 우리의 건강을 위협하는 실제적인 위험 요소입니다. 열사병, 탈수, 피부 손상, 수면장애, 심혈관질환까지 다양한 신체 변화를 야기할 수 있습니다. 따라서 폭염을 단순히 '더위'로 여기지 말고, 일상 속에서 실천할 수 있는 예방책을 마련하는 것이 중요합니다. 무더위 속 건강을 지키기 위한 가장 확실한 방법은 폭염에 대한 정확한 이해와 준비된 대응입니다. 여러분 모두 이번 여름을 무사히 건강하게 보내시길 바랍니다.