갑상선암 초기증상, 놓치기 쉬운 신호부터 정확히 알아보기

갑상선암이란 어떤 질환인가

갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 갑상선에 생기는 악성 종양으로, 비교적 진행 속도가 느리고 조기에 발견하면 예후가 좋은 암으로 알려져 있다. 하지만 초기에는 통증이나 뚜렷한 증상이 거의 없어 건강검진이나 우연한 계기로 발견되는 경우가 많다. 특히 여성에게서 발생률이 높고, 가족력이나 방사선 노출 경험이 있다면 주의가 필요하다. 갑상선은 호르몬 분비를 통해 신진대사에 중요한 역할을 하기 때문에, 암이 발생하면 전신 컨디션에도 영향을 줄 수 있다. 따라서 평소 몸의 작은 변화라도 무심코 넘기지 않는 태도가 중요하다.

 

갑상선암 초기증상으로 가장 흔한 목의 변화

갑상선암 초기증상 중 가장 많이 언급되는 것은 목에 만져지는 멍울이다. 거울을 볼때 목 한쪽이 유독 튀어나와 보이거나, 손으로 만졌을 때 단단한 혹이 느껴질 수 있다. 이 멍울은 통증이 없는 경우가 대부분이라 단순한 근육 뭉침이나 림프절로 오해하기 쉽다. 하지만 크기가 점점 커지거나, 움직이지 않고 고정된 느낌이 든다면 정밀 검사가 필요하다. 특히 멍울이 수주 이상 지속된다면 단순한 일시적 증상으로 넘기지 말아야 한다.

 

쉰 목소리와 삼킴 곤란도 초기 신호

갑상선암 초기증상으로 쉰 목소리가 오래 지속되는 경우도 주의해야 한다. 성대와 인접한 위치에 갑상선이 있기 때문에 종양이 커지면 신경을 압박해 목소리 변화가 생길 수 있다. 감기나 피로 때문이 아니라 특별한 이유 없이 쉰 목소리가 2주 이상 지속된다면 검사를 고려하는 것이 좋다. 또한 음식이나 물을 삼킬 때 걸리는 느낌, 목이 답답한 느낌이 반복된다면 단순한 인후염이 아닌 갑상선 문제일 수 있다.

 

갑상선 기능 변화로 나타나는 전신 증상

갑상선암 초기증상은 국소적인 목 증상뿐 아니라 전신적인 변화로도 나타날 수 있다. 갑상선 기능 이상이 동반될 경우 체중 변화, 쉽게 피로해지는 느낌, 심장이 두근거리는 증상, 더위나 추위에 예민해지는 현상이 생길 수 있다. 다만 이러한 증상은 스트레스나 다른 질환에서도 흔히 나타나기 때문에 단독 증상만으로 갑상선암을 의심하기는 어렵다. 하지만 여러 증상이 함께 나타나거나 기존과 다른 변화가 지속된다면 전문의 상담이 필요하다.

 

무증상이라도 정기 점진이 중요한 이유

갑상선암 초기증상은 뚜렷하지 않거나 아예 없는 경우도 많다. 실제로 건강검진 중 초음파 검사에서 우연히 발견되는 사례가 상당히 많다. 그렇기 때문에 가족력이 있거나, 과거 방사선 치료 경험이 있는 경우라면 증상이 없어도 정기적인 검진이 권장된다. 특히 갑상선 초음파는 비교적 간단하면서도 조기 발견에 효과적인 검사로 평가된다. 조기에 발견하면 수술 후 예후가 매우 좋은 편이므로, 예방 차원의 관리가 무엇보다 중요하다.